想象有一天你正悠閑地走在凡爾納的故鄉：法國西北部的南特市（Nantes）的街頭，沿著盧瓦河畔，不時舉起手中的單反相機咔嚓咔嚓地拍攝著周圍的建筑和人群。這時候，忽然一只12米高的巨象映入了你的取景框，don’t panic。如果你沒有嚇得扔掉相機抱頭鼠竄，而是定睛看了看，就會發現這只一邊嚎叫一邊噴氣的巨象是由木頭和鋼鐵構成的，仍然不要驚慌。島上的機械們歡迎你！

穿過南特市的盧瓦河在市中心圍出了一個叫南特島的小島，那只可愛的大象就生活在這個小島上。2004年，南特市政府在兩名場景設計師：弗朗索瓦.德拉豪茲葉赫（Fran?ois Delarozière）和皮埃爾.奧赫菲斯（Pierre Orefice）的建議下，在南特島上啟動了一個新穎的旅游項目：建造一批充滿著蒸汽朋克風格的機械動物。這個項目包括三大部分：巨象，鷺之樹，和海洋世界旋轉木馬。

2007年6月30日開始展出的巨象目前是這三個項目中唯一完工的。12米高，8米寬的大象重達50噸。靠著一個450馬力的發動機驅動，大象可以以每小時1至3千米的速度載著最多49名游客沿著盧瓦河岸游覽45分鐘。在行進的過程中，大象會發出嚎叫，鼻子還可以噴出水霧。2008年春天，筆者曾經有幸購得當天最后一輪的票登上了大象，本想乘坐著大象在南特島上畫個圈，不過悲催的是，當時大象出了點故障，顫顫巍巍地走了幾米就停下了。還好，主辦方給退了票還每人贈送了一張可以去咖啡廳喝一杯飲料的免費券以示歉意。